Meskipun Polandia telah dipastikan tersingkir dari turnamen setelah kalah 2-0 dan 3-0 dari Jerman dan Swedia, tim debutan di kompetisi ini justru mengawalinya dengan dua gol dalam 20 menit pertama.
Tim asuhan Nina Patalon menerapkan pendekatan yang jauh lebih menyerang dibandingkan dua pertandingan grup pertama mereka, menekan Denmark dan merebut bola tinggi sebelum dengan cepat mengoper bola ke sisi berlawanan.
Taktik itu membuahkan hasil setelah 13 menit – Emilia Szymczak bergerak di sisi kanan menyusul turnover dan mencari umpan silang rendah dari kapten Ewa Pajor ke tiang dekat, tetapi bola jatuh ke Natalia Padilla-Bidas yang mencetak gol pertama timnya di turnamen besar.
Polandia terus memaksa Denmark melakukan kesalahan, dengan Pajor yang diuntungkan tujuh menit kemudian ketika ia menyundul umpan silang Padilla tanpa terkawal melewati kiper Denmark, Maja Ostergaard.
Kesulitan di babak pertama runner-up Euro 2017 ini diperparah dengan absennya striker sekaligus kapten Pernille Harder karena cedera.
Denmark nyaris tak mengancam hingga babak pertama berakhir, ketika striker Signe Bruun – yang memulai di depan menggantikan Amalie Vangsgaard – menyundul bola terlebih dahulu yang membentur mistar gawang sebelum memaksa kiper Polandia, Kinga Szemik, melakukan penyelamatan gemilang.
Bintang West Ham itu melakukan beberapa penyelamatan gemilang lagi sebelum akhirnya memberi Denmark gol ketika tendangan jarak jauh Janni Thomsen lolos dari genggamannya.
Polandia tampak lesu seiring berjalannya pertandingan, dan mendapat harapan ketika sistem offside otomatis menggagalkan peluang pemain pengganti Denmark, Nadia Nadim, untuk menyamakan kedudukan.
Polandia memanfaatkan keberuntungan itu sepenuhnya ketika Martyna Wiankowska mencetak gol dari jarak dekat, meskipun Bruun dari Denmark menciptakan penyelesaian yang menegangkan dengan sundulan tepat waktu yang melewati Szemik.
Denmark – yang bermain di bawah asuhan manajer Andree Jeglertz untuk terakhir kalinya sebelum pindah ke Manchester City – menjadi negara kelima dalam sejarah Piala Eropa Wanita yang kalah dalam tiga pertandingan pertama mereka di sebuah turnamen.
Apa saja poin-poin utama yang dibicarakan?
Setelah dua kekalahan telak yang membuat Polandia tersingkir dari kompetisi dengan satu pertandingan tersisa, pelatih kepala Patalon berjanji: “Ini bukan akhir, ini baru permulaan.”
Timnya tentu saja mendukung seruannya di lapangan saat mereka bermain dengan kebebasan dan semangat menyerang yang sayangnya tidak ada di awal turnamen.
Denmark tidak bisa menerima lawan mereka di babak pertama, menimbulkan pertanyaan bagaimana Polandia akan menghadapi pertahanan Jerman yang kurang baik jika mereka bermain lebih konservatif.
Kelemahan Polandia dalam bertahan di udara hampir merugikan mereka di menit-menit akhir – lima dari tujuh gol yang mereka kebobolan di Swiss berasal dari sundulan – dengan Szemik harus menepis sundulan Nadim.
Merupakan tantangan besar bagi Polandia untuk lolos dari grup ini, tetapi pada hari Sabtu mereka memberikan cukup bukti yang menunjukkan bahwa penampilan pertama mereka di turnamen besar bukanlah yang terakhir.
Pemain mana yang menonjol?
Pajor memimpin Polandia dengan gemilang dari depan, menekan pertahanan Denmark tanpa henti sebelum menggandakan keunggulan timnya dengan sundulan yang apik.
Memasuki turnamen setelah menyamai rekor gol Barcelona dalam satu musim (42), sang striker menunjukkan sisi kreatifnya dengan memberikan umpan silang yang menjadi umpan bagi gol kemenangan Wiankowska.
Padilla tampil konsisten dan banyak merepotkan Denmark – meskipun penyelesaiannya yang buruk hampir merugikan timnya – sementara Emilia Szymczak berhasil menjaga pertahanan Denmark selama satu jam.
Penampilan Denmark kembali mengecewakan, tetapi Bruun dan Nadim memang mengancam di menit-menit akhir.
