Sejauh musim ini, bintang Bayern Munich, Harry Kane, telah mencetak 13 gol dan tiga assist yang menakjubkan hanya dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi.

Oleh karena itu, ia sudah jauh lebih baik dari jadwal di musim ketiganya di sepak bola Jerman, setelah mencetak 36 gol dan delapan assist dalam 32 pertandingan Bundesliga musim 2023/24, diikuti dengan 26 gol dan delapan assist dalam 31 pertandingan musim lalu.

Di semua kompetisi sejak tiba di Bavaria, kapten Inggris ini telah mencetak total 98 gol dan 27 assist dalam 103 pertandingan.

Angka-angka tersebut mungkin dianggap elit untuk seorang pemain di puncak kariernya, tetapi mengingat Kane sudah berusia 32 tahun, hal itu membuat performanya jauh lebih impresif.

Kane telah menjadi penembak jitu elit sepanjang karier bermainnya, tetapi jarang mendapatkan pujian atau pengakuan yang pantas ia dapatkan sebagai pencetak gol terbanyak untuk Tottenham Hotspur dan tim nasional Inggris.

Seolah-olah pencapaian tersebut perlu diremehkan, dan tampaknya hal itu terjadi lagi sekarang karena anggapan bahwa Bundesliga mungkin bukan yang terkuat hanyalah candaan belaka.

Sang striker tersebut tetap berhasil mencetak 213 gol di Liga Primer sebelum pindah ke Bayern, yang konon disebut sebagai ‘liga terbaik di dunia’, membuatnya hanya terpaut 47 gol dari rekor gol Alan Shearer sepanjang masa dengan 260 gol.

Jika Kane, yang kontraknya di Bayern berakhir pada 2027, memutuskan untuk kembali ke kasta tertinggi Inggris, ada banyak alasan untuk berpikir bahwa ia juga akan meraih rekor tersebut sebelum ia gantung sepatu.

Dan jika rumor tersebut benar, kepindahannya mungkin akan segera terjadi.

Pasalnya, bukan untuk pertama kalinya, Manchester United diketahui menunjukkan minat yang sangat kuat terhadap jasa penyerang tengah tersebut.

Meskipun belum ada komentar dari Kane sendiri maupun Bayern, memang benar bahwa mereka masih bisa mendapatkan bayaran yang cukup layak untuknya musim panas mendatang daripada kehilangannya dengan harga yang jauh lebih rendah pada Januari 2027 atau tanpa biaya sama sekali di akhir musim 2026/27.

Selama beberapa tahun terakhir, United kesulitan mendapatkan penyerang tengah seperti Kane yang hampir pasti akan mencetak gol.

Seorang pemain yang dapat diandalkan untuk mencetak setidaknya 15-20 gol, setiap tahunnya.

Benjamin Sesko baru-baru ini didatangkan dari RB Leipzig untuk mencoba dan memenuhi peran tersebut, tetapi pemain berusia 22 tahun itu sudah merasakan tekanan untuk menjadi pemain utama musim ini.

Hingga saat ini, ia telah memainkan enam pertandingan dengan seragam merah tetapi belum mencetak satu gol pun atau satu assist pun. Bagi seorang pemain yang dibeli Setan Merah dengan harga fantastis sebesar 373,7 juta (termasuk tambahan), itu bukan awal terbaik dalam kehidupan di klub baru.

Namun, hal ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan bagi mereka yang menyaksikan Rasmus Hojlund berjuang keras dari minggu ke minggu.

Penyerang Denmark yang sangat dihormati ini hanya mencetak 26 gol dalam 95 pertandingan, dengan 14 di antaranya dicetak di Liga Primer dalam 62 pertandingan.

Hanya Marcus Rashford dalam lima tahun terakhir yang bisa dikatakan sedang berada di puncak performanya setelah mencetak 30 gol selama musim 2022/23, dan bisa dibilang banyak peluang mencetak gol ia ciptakan sendiri.

Dan di situlah letak inti permasalahannya dan sesuatu yang perlu segera diatasi.

Seberapa sering seorang pemain Man Utd memberikan umpan silang kepada penyerang tengah untuk berlari mengejarnya atau menyundul bola/menanduknya tanpa berpikir panjang?

Jika kita melihat secara umum dari musim 2014/15 hingga saat ini, setidaknya 14 pemain telah memberikan lebih dari 100 umpan silang ke kotak penalti.

Sebagai gambaran betapa buruknya beberapa umpan silang tersebut, Bruno Fernandes telah melepaskan 675 umpan silang selama waktunya di klub, tetapi hanya 111 yang tepat sasaran.

Hanya 30 dari 177 umpan silang Paul Pogba yang berhasil, dan hanya 24 dari 194 umpan silang Alejandro Garnacho yang tepat sasaran.

7.802 umpan silang dilepaskan oleh seluruh pemain Man Utd selama 10 musim terakhir, dengan 6.265 di antaranya gagal, termasuk 1.073 yang diblok.

Hanya 1.537 umpan silang dari permainan terbuka yang tepat sasaran.

United bahkan mencetak rekor Liga Primer dengan 81 umpan silang dalam pertandingan melawan Fulham pada tahun 2014 – tetapi tetap tidak memenangkan pertandingan.

Kane mungkin tidak lagi berada di puncak kariernya, tetapi ia tahu di mana tujuannya, dan ketika Anda memiliki pemain seperti Michael Olise dan Luis Diaz yang mampu mengumpan bola kepada Anda, itu akan sangat berarti.

Para penggemar rival United, Manchester City, pernah memiliki pepatah tentang striker Shaun Goater: ‘Beri makan kambing dan dia akan mencetak gol,’ dan ia sering melakukannya. Sepak bola terkadang bisa sesederhana itu.

Jika pemain Inggris itu memutuskan bahwa Old Trafford akan menjadi tujuan bermainnya berikutnya, maka dewan dan manajer United perlu mempertimbangkan kembali siapa yang paling cocok untuk memberi makan Kane dan merancang sistem permainan yang dapat mengakomodasi keunggulannya di depan gawang.

Itu karena jika status quo tidak berubah, maka bahkan seseorang sebaik Kane pun akan bernasib sama seperti Hojlund dan yang lainnya – dan ke mana Sesko juga sedang menuju saat ini.

Manchester City dikabarkan hampir mencapai kesepakatan kontrak baru dengan Savinho, yang bertujuan untuk mengamankan masa depan talenta muda tersebut di klub.

Pemain berusia 21 tahun itu santer dikaitkan dengan kepindahan dari Man City selama musim panas, dengan Tottenham dikabarkan telah menolak dua tawarannya.

Menurut pakar transfer Fabrizio Romano, Savinho kini tampaknya siap untuk berkomitmen pada masa depan jangka panjangnya di City dan menandatangani kontrak baru.

Pembicaraan diyakini sudah ‘maju’ pada tahap ini, meskipun belum ada tanda tangan resmi dari kedua belah pihak.

Savinho mencetak gol dalam kemenangan 2-0 City di Piala Carabao atas Huddersfield Town pada hari Rabu (24 September) tetapi belum menjadi starter di pertandingan Liga Primer.

Manajer Feyenoord, Robin van Persie, mengatakan timnya “tak berdaya” melawan Braga, yang mengalahkan tim Rotterdam itu 1-0 dalam laga pembuka Liga Europa UEFA pada hari Rabu.

Gol kemenangan Fran Navarro di menit ke-79 tercipta dari momen berkualitas yang langka di tengah pertandingan yang minim kecepatan, intensi menyerang, dan peluang.

“Terutama jika Anda melihat babak pertama, pertandingan itu membosankan,” ujar Robin van Persie kepada Ziggo Sport setelah pertandingan.

“Tidak banyak yang terjadi. Kami tidak banyak kebobolan di lini pertahanan, tetapi tempo permainan secara keseluruhan sangat lambat. Dalam hal ini, saya lebih fokus pada diri kami sendiri. Kami tak berdaya saat menyerang – saya sedang memikirkan pertandingan yang saya pertanyakan kapan dimulainya.”

Feyenoord mengakhiri babak pertama dengan hanya empat tembakan, satu di antaranya tepat sasaran. “Saat jeda, saya menunjukkan bahwa pasti ada peluang. Kemudian Anda harus lebih banyak bergerak sendiri. Sekarang semuanya terlalu statis.”

Kecewa dengan gol tersebut
Van Persie kecewa dengan cara Feyenoord kebobolan 1-0 Braga, yang berawal dari umpan silang mendatar dan dimungkinkan oleh Tsuyoshi Watanabe yang membiarkan Navarro lolos dari belakangnya.

“Setelah satu jam, keadaan agak membaik, tetapi secara keseluruhan malam ini mengecewakan. Juga mengecewakan bagaimana kami kebobolan 1-0,” kata Van Persie.

“Saya benar-benar kesal dengan itu. Pertahanan kami di bawah standar saat itu. Saya merasa itu sangat membuat frustrasi.”

Bek tengah Anel Ahmedhodzic merasakan kekecewaan yang sama dengan Van Persie. “Kami juga kebobolan dengan cara yang terlalu mudah, sungguh terlalu mudah.”

‘Belum punya peluang emas’
Van Persie menurunkan susunan pemain yang berubah drastis melawan Braga, dengan tujuh pemain berbeda menjadi starter setelah hasil imbang 3-3 akhir pekan lalu di kandang AZ. Di antara ketujuh pemain tersebut terdapat Casper Tengstedt, Goncalo Borges, dan Malcolm Jeng, yang semuanya baru pertama kali menjadi starter.

“Kami selalu melihat pertandingan-pertandingan sebelumnya dan periode mendatang,” jelas Van Persie dalam konferensi pers pascapertandingan.

“Pemain luar tidak tahu apakah para pemain mencapai batas kemampuan mereka. Ayase (Ueda) sebenarnya senang bisa beristirahat. Kami memiliki jadwal yang padat. Dengan skuad yang begitu besar, saya pikir masuk akal untuk memberi kesempatan kepada pemain lain.”

Satu lini yang membuat mantan bintang Arsenal dan Manchester United tidak senang adalah lini serangnya, yang terdiri dari Gouassou Diarra, Casper Tengstedt, dan Goncalo Borges—tiga pemain baru.

Ikuti pemain favorit Anda lebih dekat dari sebelumnya dengan notifikasi pemain baru dari Flashscore!

Diarra melepaskan tiga tembakan, yang semuanya meleset, dan hanya menyelesaikan tiga dari delapan percobaan dribelnya. Penyerang Tengstedt tidak melakukan satu pun percobaan gol dan hanya mencatatkan 14 sentuhan dalam 62 menit, sementara Borges hanya melepaskan satu tembakan yang sia-sia, menyelesaikan tiga dari enam dribel, dan hanya memenangkan enam dari 14 duelnya. Tak satu pun penyerang menciptakan satu peluang pun.

“Saya berharap para penyerang kami akan memberikan dampak yang lebih besar,” ujarnya. “Itu tidak mudah bagi saya, karena kami tidak memiliki satu pun peluang serius sepanjang pertandingan.”

“Dengan segala hormat, saya pikir peluang itu ada. Saya tidak berbicara tentang tim B, karena kami memiliki skuad yang terdiri dari 32 pemain untuk dipilih. Hari ini, beberapa pemain mendapatkan kesempatan pertama mereka secara bersamaan. Saya berharap dan mengharapkan lebih banyak.”

Bayern Munich berharap rentetan delapan gol Harry Kane dalam empat pertandingan pertama Bundesliga mereka berlanjut saat melawan Werder Bremen pada hari Jumat di tengah meningkatnya spekulasi mengenai kemungkinan kembalinya kapten Inggris tersebut ke Liga Premier.

Tim Bavaria, yang akan bertandang ke klub Siprus, Pafos, di Liga Champions pada hari Selasa, memuncaki klasemen Bundesliga dengan raihan maksimal 12 poin.

Kane mencetak hat-trick, termasuk dua penalti, dalam kemenangan 4-1 mereka atas Hoffenheim pekan lalu, sekaligus menjadi pemain pertama dalam sejarah Bundesliga yang mencetak 17 penalti berturut-turut.

Berkat kepiawaian Kane dalam mencetak gol, Bayern telah mencetak rekor liga dengan 18 gol dalam empat pertandingan pertama mereka.

“Dia selalu menjadi pencetak gol, tetapi saya pikir dia membuat keputusan yang disengaja untuk membuka permainannya terhadap hal-hal yang berbeda,” kata pelatih Bayern, Vincent Kompany, dalam konferensi pers pada hari Kamis.

“Dia seorang pemimpin di tim kami dan memiliki salah satu pemain dengan performa terbaik, itu adalah sesuatu yang sangat beruntung bagi saya sebagai pelatih.”

Bayern ingin Kane fokus sepenuhnya pada pertandingan melawan Werder menjelang serangkaian pertandingan berat di Bundesliga, dengan perjalanan ke Eintracht Frankfurt dalam seminggu dan Borussia Dortmund di kandang sendiri.

“Dia sedang dalam fase yang luar biasa dan (hal) terakhir yang ingin saya lakukan adalah membuka pintu untuk diskusi yang berbeda,” kata Kompany ketika ditanya tentang laporan di media Inggris tentang potensi transfer melalui klausul pelepasan dalam kontrak Kane.

“Dia memiliki hasrat untuk memenangkan gelar dan dia bisa melakukannya di Bayern dan itulah fokusnya,” kata sang pelatih.

Penampilan Kane di Bundesliga telah memicu spekulasi transfer, dengan pemain berusia 32 tahun itu dilaporkan memiliki klausul pelepasan sebesar 65 juta euro ($76,35 juta) dalam kontraknya setelah pindah dari klub masa kecilnya, Tottenham Hotspur, ke Munich pada tahun 2023.

Manajer klub Liga Premier tersebut, Thomas Frank, mengatakan ada banyak pendukung Spurs yang ingin melihat Kane, yang kontraknya dengan Bayern berlaku hingga tahun 2027, kembali ke London.

“Banyak penggemar Tottenham, termasuk saya sendiri, yang ingin melihat Kane kembali,” kata Frank minggu ini.

“Sejujurnya, saya rasa dia tidak akan melakukannya sekarang. Dia mungkin akan tetap di Bayern dan terus tampil bagus. Dia adalah pencetak gol terbanyak tahun lalu. Dia memenangkan gelar dan dia bermain fantastis sekarang.”

“Tapi dia diterima. Jika dia ingin bergabung dengan kami, dia sangat diterima,” tambah Frank.

Manajer Arsenal Mikel Arteta memberikan kabar terbaru yang menggembirakan tentang Kai Havertz, menggambarkan gelandang tersebut sebagai “spesimen yang berbeda” seiring ia terus berupaya untuk kembali fit sepenuhnya.

Pemain berusia 26 tahun itu telah absen sejak pertengahan Agustus karena cedera lutut yang dialaminya saat latihan, hanya beberapa hari setelah kemenangan 1-0 Arsenal atas Man United di laga pembuka.

Havertz saat ini diperkirakan baru akan kembali beraksi akhir November, tetapi Arteta mengatakan ia bisa kembali dalam “beberapa minggu” alih-alih “beberapa bulan”.

“Dengan Kai, kami tahu ia akan pulih dalam beberapa bulan. Saya tidak tahu apakah bisa beberapa minggu, kita tidak pernah tahu karena ini Kai dan ia adalah spesimen yang berbeda,” ujar sang pelatih kepada para produser menjelang pertandingan Piala Liga melawan Port Vale.

“Kami sangat merindukannya. Semoga ia akan kembali, dan untuk jangka panjang juga, jadi sangat penting untuk menjaga lututnya. Sejauh ini, perkembangannya cukup baik.”

The Gunners selanjutnya akan beraksi melawan Newcastle pada hari Minggu, 28 September.

KTP yang berada di posisi ke-12 dipastikan finis di dua terbawah Veikkausliiga 2025, setelah kekalahan 2-1 mereka dari Jaro akhir pekan ini menyusul kemenangan AC Oulu atas Haka dalam pertandingan enam poin untuk mengamankan zona degradasi.

Hasil tersebut membuat KTP tertinggal 10 poin dari Oulu yang berada di posisi ke-10 dengan hanya tiga pertandingan Grup Degradasi tersisa. Satu-satunya cara bagi tim Kotka untuk menghindari degradasi adalah dengan menyalip Haka dan memenangkan Playoff Veikkausliiga melawan tim terbaik kedua di Ykkosliiga.

Tujuh kekalahan beruntun membuat kebangkitan performa di akhir musim tampak mustahil. Selain itu, Haka unggul tiga poin dengan selisih gol yang jauh lebih baik, sehingga minimal empat poin kemungkinan besar dibutuhkan.

Kekalahan ketujuh terjadi di kandang sendiri melawan Jaro, yang unggul 2-0 dalam 32 menit berkat gol dari Severi Kahkonen dan Kerfala Cissoko yang selalu diandalkan.

Assan Seck memperkecil ketertinggalan menjelang akhir babak pertama, tetapi tim tuan rumah tidak mampu memanfaatkan momentum tersebut di babak kedua, dan Jaro berhasil mempertahankan kemenangan yang membuat mereka unggul 11 ​​poin dari Haka, dan dengan demikian memastikan kelangsungan hidup mereka di Veikkausliiga.

KTP perlu mengambil inspirasi dari AC Oulu, yang sebelumnya bertetangga dengan mereka di dua terbawah klasemen begitu lama, tetapi kini unggul tujuh poin berkat tiga kemenangan beruntun di saat-saat krusial.

Pertandingan terakhir, tandang ke Haka – tim yang menggantikan mereka di zona degradasi – sejauh ini menjadi yang paling krusial.

Satu-satunya gol tercipta 10 menit setelah babak pertama berakhir, ketika umpan silang mendatar Tuomas Kaukua dari sisi kanan disambar Niklas Jokelainen di tiang jauh.

Setelah meraih dua poin dari 11 pertandingan terakhir, peluang Haka untuk meraih minimal tujuh poin untuk keluar dari dua terbawah klasemen tampak suram. Lebih buruk lagi, Oulu yang sedang dalam performa terbaiknya akan bertemu KTP akhir pekan depan, hanya membutuhkan satu poin untuk memastikan nasib Haka.

Pada hari Minggu, Antti-Ville Raisanen membawa VPS unggul atas Mariehamn sebelum tim tuan rumah membalikkan keadaan melalui Korede Adedoyin dan Jiri Nissinen untuk menang 2-1.

Hasil pertandingan sebelumnya di akhir pekan membuat pertandingan ini tidak terlalu penting bagi VPS, karena kemenangan Oulu telah memastikan mereka bertahan dan tetap berada di puncak Grup Degradasi dengan selisih gol, unggul atas Jaro.

Kemenangan pertama Mariehamn dalam empat pertandingan ini meredakan sebagian besar tekanan yang mereka rasakan, karena membuat mereka tetap di atas Oulu dan memperlebar keunggulan mereka atas dua tim terbawah menjadi delapan poin.

Dengan Final Piala Suomen yang berlangsung pada hari Sabtu, pertandingan Grup Championship tidak digelar akhir pekan ini dan akan kembali digelar pada Selasa malam.

Manajer Eddie Howe mengatakan Newcastle United masih beradaptasi tanpa Alexander Isak setelah sang striker pindah ke Liverpool dan meminta kesabaran karena lini serang barunya masih belum menemukan ritme permainan terbaiknya.

Hasil imbang tanpa gol Newcastle di Bournemouth pada hari Minggu adalah hasil imbang 0-0 ketiga berturut-turut mereka di Liga Primer Inggris, sekaligus memperpanjang rekor tanpa kemenangan tandang mereka musim ini.

Meskipun Howe senang dengan clean sheet ketiga berturut-turut di liga, mereka hanya mencetak tiga gol dalam lima pertandingan dan berada di posisi ke-13 dengan hanya enam poin.

“Kami sudah tiga kali bermain imbang 0-0 di kandang lawan, sesuatu yang sangat jarang terjadi dengan gaya menyerang kami,” ujar Howe kepada para produser. “Saya pikir wajar saja jika kami akan menjadi tim yang berbeda dalam hal menyerang tahun ini tanpa Alex.

“Saya berharap kami berevolusi menjadi tim yang berbeda, semoga tim yang lebih baik, tetapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Newcastle berharap pemain yang memecahkan rekor klub, Nick Woltemade, untuk memimpin lini serang mereka setelah kepergian Isak ke juara Liga Primer dengan kesepakatan yang memecahkan rekor, dan Howe mengatakan masih banyak lagi yang akan datang dari pemain Jerman itu.

“Saya pikir Nick bermain sangat baik hari ini,” tambah Howe. “Saya pikir dia sangat efektif dengan footwork dan permainan link-nya.

“Tetapi kami hanya perlu mengenal dan membiasakan diri dengannya serta gayanya dan mendapatkan lebih banyak pelari darinya karena dia sangat bagus dalam hal itu.”

Newcastle selanjutnya akan menjamu tim divisi tiga Inggris, Bradford City, di putaran kedua Piala Liga pada hari Rabu.

Liverpool membuka keunggulan lima poin di Liga Primer berkat kemenangan derby Merseyside atas Everton dan hasil imbang 1-1 antara rival mereka, Arsenal dan Manchester City.

Daya gedor sang juara bertahan menutupi kekurangan penampilan babak kedua yang kurang meyakinkan ketika Hugo Ekitike memanfaatkan kesempatannya untuk menjadi starter menggantikan pemain termahal transfer Inggris, Alexander Isak.

AFP Sport mengulas poin-poin penting dari laga akhir pekan ini:

Arsenal masih hampir pasti juara untuk saat ini
Penyelesaian gemilang Gabriel Martinelli di masa injury time menyelamatkan Arsenal dari kekalahan kedua dalam lima pertandingan pembuka mereka, tetapi kegagalan mengalahkan City yang kelelahan menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang kemampuan mereka untuk menggeser Liverpool sebagai juara.

Setelah finis di posisi kedua selama tiga musim terakhir, The Gunners menggelontorkan dana besar di bursa transfer untuk menambah kedalaman skuad mereka.

Namun, dengan mengalokasikan anggaran mereka di berbagai posisi, Arsenal tidak bersaing dengan Liverpool untuk mendapatkan Isak.

Erling Haaland menunjukkan kepada Arsenal nilai seorang striker kelas dunia saat ia melesat dan mencetak gol ke-13 musim ini hanya dalam delapan penampilan untuk klub dan negaranya.

Di sisi lain, Viktor Gyokeres kembali gagal menunjukkan performa terbaiknya di pertandingan besar setelah kesulitan melawan Manchester United dan Liverpool bulan lalu.

Setelah tertinggal lima poin dari Liverpool, pasukan Mikel Arteta tak boleh terpeleset lagi saat bertandang ke Newcastle, tempat mereka kalah dua kali musim lalu, akhir pekan depan.

Ekitike menunjukkan ‘kualitas luar biasa’ Liverpool
Bos Liverpool, Arne Slot, memiliki dua pilihan striker bintang setelah The Reds menggelontorkan hampir £200 juta untuk Isak dan Ekitike.

Isak menjalani debutnya melawan Atletico Madrid pada pertengahan pekan, tetapi Ekitike telah menjadi starter di semua lima pertandingan Liga Primer sejauh ini, tampil gemilang setelah kepindahannya senilai £69 juta dari Eintracht Frankfurt.

Striker muda Prancis ini mencetak gol ketiganya di Liga Primer dengan penyelesaian yang tenang saat tim Slot mengalahkan rival Merseyside mereka 2-1 pada hari Sabtu.

“Seperti tim lain di liga ini, setiap tim memiliki dua pemain nomor sembilan,” kata Slot.

“Kami memiliki dua pemain nomor sembilan dengan kualitas yang sangat baik.”

Performa Ekitike sangat penting bagi awal sempurna Liverpool, dengan Isak masih berusaha untuk mencapai kebugaran penuh dan Florian Wirtz kesulitan memenuhi ekspektasi atas kepindahannya senilai £100 juta dari Bayer Leverkusen.

Meskipun belum mencapai performa terbaiknya, Liverpool terus menang dan sudah terlihat sebagai tim yang harus dikalahkan dalam perebutan gelar.

Rekor tak terkalahkan Palace
Satu-satunya tim Liga Primer lainnya yang masih tak terkalahkan musim ini adalah Crystal Palace setelah mereka memberikan tekanan lebih besar kepada manajer West Ham, Graham Potter, dengan kemenangan 2-1 di Stadion London.

Termasuk akhir musim lalu yang kuat, The Eagles tak terkalahkan dalam 17 pertandingan di semua kompetisi.

Rekor klub tersebut termasuk mengalahkan Manchester City di final Piala FA, dua pertemuan dengan Liverpool, plus lawatan ke Arsenal, Chelsea, Tottenham, dan Aston Villa.

“Ini adalah hasil dari hasil baik kami, bukan hanya selama dua minggu, tetapi benar-benar selama berbulan-bulan sekarang,” kata manajer Palace, Oliver Glasner.

“Para pemain percaya pada apa yang kami lakukan. Sepak bola adalah permainan momentum.”

Palace akan menjamu Liverpool akhir pekan depan sebelum ujian sesungguhnya atas pencapaian mereka musim ini dimulai ketika musim kompetisi Eropa pertama klub dimulai.

Tim asuhan Glasner termasuk di antara favorit juara Liga Konferensi UEFA setelah terdegradasi dari Liga Europa karena melanggar aturan kepemilikan multi-klub.

Namun, beban tambahan dari pertandingan tengah pekan dengan skuad yang terbatas dapat menggagalkan impian mereka untuk finis di enam besar.

Setelah babak pertama yang berat, Valencia menunjukkan peningkatan signifikan di babak kedua untuk mengalahkan Athletic Club 2-0 di LaLiga, mencatat kemenangan kedua dari sembilan pertemuan terakhir mereka melawan Lehoiak.

Berhadapan dengan klub induknya, Julen Agirrezabala secara spektakuler menepis tendangan Oihan Sancet yang terdefleksi ke atas mistar gawang hanya tujuh menit setelah pertandingan dimulai, sebelum melakukan penyelamatan yang lebih rutin untuk menggagalkan sundulan Aitor Paredes.

Tim tamu tetap mendominasi tanpa sempat unggul, ketika Inigo Ruiz de Galarreta melepaskan tembakan spekulasi dari jarak jauh yang melenceng dari sasaran. Setelah Valencia kesulitan untuk keluar dari area pertahanan mereka sendiri, ada sedikit tanda-tanda keseriusan ketika Baptiste Santamaria memblok tembakannya.

Los Ches segera kembali ke tugas bertahan saat mereka menghentikan Sancet, yang melihat satu tembakannya terdefleksi ke belakang dan satu lagi ditepis melewati tiang gawang. Kesalahan pertahanan Athletic Club memberi Javi Guerra peluang langka untuk berlari ke depan, tetapi gelandang tersebut tersandung sebelum direbut, dan Inaki Williams melepaskan tembakan keras yang ditepis di sisi lain gawang beberapa saat kemudian.

Mikel Jauregizar kemudian menjadi pemain Lehoiak terakhir yang digagalkan Agirrezabala, sebelum Sancet melepaskan tembakan yang melambung tinggi dan melebar saat tanda-tanda frustrasi mulai terlihat karena sundulan Williams berhasil ditahan sebelum jeda.

Tuan rumah sempat memberikan semangat dan tekad di awal babak kedua, meskipun sundulan Dimitri Foulquier melenceng dari sasaran. Mereka kemudian mendapat dorongan besar pada menit ke-60 ketika Dani Vivian menerima kartu merah langsung karena melanggar Santamaria untuk menggagalkan peluang mencetak gol.

Aymeric Laporte masuk untuk kembali ke Lehoiak setelahnya dan beruntung melihat pantulannya terhadap umpan silang Largie Ramazani membelokkan bola ke mistar gawang dan keluar lapangan. Namun, keberuntungan itu tak bertahan lama, karena Santamaria dengan brilian mengarahkan sundulannya dari tendangan sudut berikutnya tepat di dalam gawang Unai Simon.

Setelah mencetak gol pertama Los Ches, Santamaria melepaskan umpan silang mendatar akurat yang disambar Hugo Duro ke gawang untuk memastikan Valencia memberikan respons sempurna atas kekalahan telak mereka dari Barcelona di laga sebelumnya, sekaligus menambah koleksi poin mereka menjadi tujuh dari tiga pertandingan LaLiga di Estadio de Mestalla musim ini.

Mereka juga memberi Athletic kekalahan ketiga beruntun di semua kompetisi.

Christian Pulisic berperan penting dalam ketiga gol tersebut dan menginspirasi AC Milan meraih kemenangan tanpa kebobolan untuk ketiga kalinya secara beruntun, dengan Rossoneri dengan nyaman mengalahkan Udinese 3-0 dalam laga tandang mereka di Serie A.

Dengan kedua tim mengawali musim dengan baik, awal musim yang meriah ini memperlihatkan ancaman mereka dengan kedua kiper beraksi di kedua sisi lapangan hanya dalam waktu tiga menit.

Pietro Terracciano pertama-tama menepis tendangan Iker Bravo dari jarak jauh, sebelum Razvan Sava menghentikan tembakan Pulisic dari sudut sempit.

Kiper Udinese kemudian tampil gemilang dengan menggagalkan upaya Santiago Gimenez dari jarak dekat, tetapi tak berdaya untuk mencetak gol kemenangan Milan lima menit sebelum babak pertama berakhir.

Umpan silang Pervis Estupinan yang terdefleksi ditepis oleh Sava, tetapi bola jatuh tepat ke Pulisic, yang tak menyia-nyiakan kesempatan mencetak gol dalam dua pertandingan tandang beruntun.

Tim tamu kemudian menggandakan keunggulan mereka segera setelah babak kedua dimulai, ketika tekanan gemilang dari Pulisic membantu bola mengarah ke Youssouf Fofana, yang berhasil menaklukkan Sava di tiang dekatnya.

Dua gol segera menjadi tiga dengan Pulisic kembali terlibat, kali ini ia berhasil menaklukkan Sava di tiang dekatnya, yang berarti enam dari delapan gol liga terakhir pemain Amerika itu tercipta di laga tandang.

Udinese berusaha sekuat tenaga untuk merespons di menit-menit akhir, dengan Terracciano menepis tendangan Arthur Atta, sebelum Nicolo Zaniolo melepaskan tembakan dari jarak jauh yang melebar.

Namun, tuan rumah gagal mencetak gol dan memperpanjang rentetan tujuh pertandingan kandang tanpa kemenangan di liga, dengan Milan memenangkan pertandingan keempat berturut-turut di Serie A untuk naik ke posisi ketiga klasemen.