Dua gol Erling Haaland memastikan kemenangan, membuatnya telah mencetak 23 gol dalam 13 pertandingan untuk klub dan negaranya musim ini, dan menjadikan Tottenham sebagai satu-satunya lawan yang belum pernah dibobol sang penyerang super tersebut musim ini.
Gol-gol pemain berusia 25 tahun itu – pada menit ke-58 dan ke-63 – menghancurkan tim tamu dalam dua momen berkualitas tinggi yang menghiasi pertandingan yang umumnya biasa-biasa saja.
Pep Guardiola berkata: “Kecewa dia tidak mencetak empat atau lima gol. Terlepas dari semua candaan, saya sangat senang, tetapi kami tidak bisa hanya mengandalkannya, kami membutuhkan pemain lain. Pemain sayap, gelandang serang. Mereka harus meningkatkan performa dan mencetak gol. Peluang-peluangnya jelas dan mereka harus mencetak gol. Di level ini, mereka harus bermain maksimal. Peluang dari Savinho, Jérémy [Doku], dan Tijjani [Reijnders]. Mereka harus melakukannya, jika tidak, kami tidak bisa melakukan apa yang ingin kami lakukan.”
Tanpa Rodri yang cedera dan Kevin De Bruyne yang hengkang, era Guardiola kali ini tidak sehebat era terbaiknya. Jack Grealish tidak bermain untuk Everton karena aturan klub induk, dan manajer City mungkin mempertimbangkan untuk meminjamkan pemain yang cerdas dan berkelas itu.
Jadi, ini adalah pekerjaan yang melelahkan ketika keputusan akhir sudah jelas, tetapi kurangnya kendali penuh City yang terus berlanjut terkadang terlihat.
Guardiola mungkin merasa puas ketika anak buahnya berhasil menangkis tekanan Everton – pada awalnya. Permainan mereka penuh dengan bakat. Nico O’Reilly maju dari bek kiri dan melepaskan tembakan dari jarak 20 yard yang hanya beberapa inci melewati tiang kiri Jordan Pickford, sebelum tendangan Phil Foden yang membelah pertahanan dan ditujukan kepada Doku nyaris meleset.
Kelemahan City terlihat. Umpan Nathan Aké dari lini pertahanan langsung mengarah ke Iliman Ndiaye, yang berlari ke depan di sisi kanan Everton dan mengumpan bola; Beto hampir saja mengarahkan bola melewati Gianluigi Donnarumma yang terkapar.
Pertandingan ini mendahului permainan yang lebih membosankan, ketika para pemain terjebak di sepertiga tengah atau, ketika menerobos zona serangan, berlari terlalu cepat, seperti yang dilakukan Foden yang biasanya lincah.
Jawaban City adalah mengambil rute pertama. Kali ini Foden melakukan apa yang dibutuhkan dan melepaskan tendangan sudut dari sisi kanan. Jake O’Brien melompat dan secara tidak sengaja menyundul bola yang membentur Pickford, tetapi tidak mengenai mistar gawangnya.
Dengan kaki-kakinya yang lincah dan gerakan menjatuhkan bahunya, Ndiaye memiliki kemiripan dengan Grealish, terlihat ketika ia memotong dan melepaskan tembakan, sementara Donnarumma menepisnya. Dalam fase semi-pingpong, City menyerang melalui Foden, yang menyentuh Haaland yang sejauh ini tenang: ia berlari ke depan dan mengoper ke kiri kepada Reijnders, yang sentuhannya ke arah yang sama menemukan Doku, tetapi Pickford berhasil menepis tendangan pemain Belgia itu.
Ketidakpuasan Guardiola terlihat saat ia memohon kepada Aké untuk mengoper bola ke kiri alih-alih kembali ke gawang: ketika timnya melakukan apa yang diminta manajer, mereka berhasil. Foden menemukan O’Reilly, yang maju, mendongak, dan melepaskan umpan silang. Lompatan Haaland yang gagah diikuti sundulan keras yang berbuah gol.
Bisakah Everton membalas? Hampir saja, karena James Garner segera berada di area City dan tembakannya mengenai tangan Bernardo Silva yang baru masuk. Tim tamu menginginkan penalti, tetapi Tony Harrington bergeming.
Kekhawatiran City ini diikuti oleh kegembiraan. Sekali lagi, sisi kiri menjadi zona yang tajam ketika Foden mengoper bola ke Savinho, beralih ke sayap dari kanan, dan ketika pemain Brasil itu mengoper bola ke Haaland, penyelesaian rendahnya tak mampu diantisipasi Pickford.
Di masa tambahan waktu, sang penembak jitu yang mematikan itu memiliki dua peluang emas untuk mencetak hat-trick, tetapi secara mengejutkan ia gagal memanfaatkannya: hampir menjadi barang koleksi. David Moyes sempat berbicara dengan Haaland di akhir pertandingan. “Saya hanya bilang padanya, saya berharap dia ada di tempat lain,” kata manajer Everton, bercanda.
Sebelum pertandingan, Beto tampak tidak berlutut seperti pemain lainnya, tetapi ia menolak membahas hal ini setelah pertandingan.
