Manajer Newcastle United, Eddie Howe, membela Nick Woltemade setelah eksekutif Bayern Munich, Karl-Heinz Rummenigge, mengklaim Stuttgart telah menemukan “orang bodoh” yang bersedia membayar £69 juta ($93 juta) untuknya.
Pemain internasional Jerman berusia 23 tahun itu tiba di St. James’ Park dengan rekor transfer klub pada hari terakhir bursa transfer, saat The Magpies menginvestasikan kembali sebagian dari £130 juta yang mereka kumpulkan untuk Alexander Isak.
Bayern juga sempat terlibat dalam perburuan untuk merekrut Woltemade, tetapi akhirnya harus mengakui kekalahan, yang mendorong Rummenigge untuk mengatakan kepada Blickpunkt Sport: “Saya mengucapkan selamat kepada Stuttgart, karena mereka menemukan orang bodoh yang membayar uang yang tidak ingin kami bayarkan di Munich.”
Ditanya tentang komentar mantan penyerang Jerman tersebut saat melakukan konferensi pers pra-pertandingan di Brussels menjelang pertandingan Liga Champions Rabu malam melawan Union Saint-Gilloise, pelatih kepala Howe mengatakan: “Pasar menentukan biaya transfer, bukan semata-mata klub tertentu. Kami sangat senang memiliki Nick bersama kami.
“Saya pikir dia memulai dengan sangat kuat di masa sulit ini karena dia langsung beraksi, tanpa waktu latihan bersama kami, sungguh, apa pun yang terjadi, dan saya pikir dia melakukannya dengan sangat, sangat baik, jadi kami sangat senang memilikinya bersama kami dan biaya transfer, bagi saya, sama sekali tidak relevan.”
Woltemade telah mencetak dua gol dalam tiga penampilannya di Liga Primer sejauh ini saat ia mulai beradaptasi dengan kehidupan di kasta teratas Inggris dan berharap untuk memulai Liga Champions pertamanya melawan juara Belgia tersebut.
Ia bisa dimaafkan karena merasa terbebani dengan harga transfernya yang mahal, tetapi Howe yakin itu tidak akan menjadi masalah.
Ia berkata: “Saya rasa dia bukan tipe pemain seperti itu. Saya rasa dia tidak terlalu banyak berpikir, yang merupakan kekuatan yang sangat besar.
“Yang akan dinilai darinya adalah bagaimana performanya di tim dan apa yang dia berikan untuk klub ke depannya.”
Pemain internasional Brasil, Joelinton, tahu betul beban memimpin lini serang di Newcastle setelah direkrut sebagai penyerang tengah seharga £40 juta dari Hoffenheim pada musim panas 2019.
Perjuangannya dalam peran tersebut sudah terdokumentasi dengan baik, tetapi transformasinya sebagai gelandang di bawah asuhan Howe telah mengubahnya menjadi pahlawan kultus di Tyneside.
Ketika ditanya apakah ia pernah berbagi pengalamannya dengan Woltemade, ia berkata: “Tidak, saya tidak membicarakannya. Ia tahu ekspektasinya, tetapi ia punya ekspektasinya sendiri.
Dia pemain Jerman, pemain muda, tapi sudah punya banyak pengalaman. Dia pernah bermain untuk negara besar dan dia pemain yang bagus.
“Biaya transfernya bukan kami, tapi tim. Kami tidak bisa berbuat apa-apa, tapi saya tahu dia baik-baik saja.”
Newcastle kembali berlaga di Eropa dengan kekalahan kandang 2-1 yang sulit dari Barcelona, tetapi kini mereka akan menghadapi juara Belgia yang sangat menginginkan kemenangan tandang, sesuatu yang tidak mereka raih di musim terakhir mereka dua musim lalu.
Howe berkata: “Bagi tim mana pun yang berada di level ini dan berada di puncak liga serta bermain seperti ini, mereka pantas dihormati.
“Ini bukan hanya satu musim. Mereka berusaha keras untuk memenangkan liga, lalu mereka memenangkan liga dan sekarang mereka pantas berada di Liga Champions, jadi kami akan sepenuhnya fokus dan sepenuhnya siap.”
